Divorzio in Svizzera e mantenimento dei figli

Today, we continue our series of posts on divorce and its legal implications. We do so by addressing a topic that often gives rise to doubts and questions among spouses about to divorce: child support.

Who is responsible for paying child support, and how much?

How much will the monthly payment be?

Are adult children also entitled to child support?

In today's article, without claiming to be exhaustive, we'll try to answer all these questions.

Divorce and child support for minors.

Article 276, paragraph 2, of the Civil Code provides that parents jointly provide for the maintenance of their minor children according to their means.

This principle does not cease with divorce: the obligation to support minor children does not depend on the parents' marital status, nor on the exercise of parental authority, custody, or visitation rights. Even after divorce, both parents must continue to provide for their children , each according to their means.

It matters little, for example, whether minor children are placed in sole custody of one parent, or whether only one parent exercises parental authority: the other parent will in any case be required to pay a maintenance contribution proportionate to their ability to pay.

How is the amount of maintenance paid determined?

The amount of child support for minors is determined by the Magistrate on a case-by-case basis . In this regard, he enjoys a broad margin of appreciation, allowing him to evaluate each specific situation in light of its specific circumstances, such as the child's actual needs, lifestyle, and the parents' ability to pay.

Furthermore, Article 285 of the Civil Code establishes general principles that the Magistrate will take into account in making a decision. Specifically, the article of the Civil Code provides that child support must be commensurate with:

• The child's needs . In this regard, it is possible to refer to the well-known Zurich tables, which provide an estimate of the various expenses required to provide for a child's needs at different stages of development. The magistrate, however, has the power to apply adjustments, taking into account the family's lifestyle and economic situation.

• The financial situation and resources of each parent . Note that the income taken into consideration by the magistrate may also be higher than the actual income if he believes that one or both parents could reasonably increase their earnings, for example by increasing their employment rate or aspiring to a better-paid job.

• The child's income and assets . In principle, a minor child is required to provide for his or her own support, using up to one-third of his or her personal income.

• The non-custodial parent's participation in the child's care , for example, if the non-custodial parent has particularly extensive visitation rights and the minor child consequently spends a lot of time with him or her. This principle also applies to cases where custody is joint.

Furthermore, the subsistence level of the parent required to pay child support must always be guaranteed .

Finally, in determining the amount of child support, it is necessary to consider the care costs incurred by the parent who has custody of the minor child.

In this regard, it is important to note that the 2017 child support reform introduced an important innovation : while previously only direct costs were considered (i.e., those resulting from third-party care, such as nursery school fees or a babysitter's salary), since the reform came into force, indirect care costs have also been taken into account , i.e., those resulting from the fact that, having to care for the minor child, the parent who has custody is limited in his or her ability to work.

Divorce and child support for adult children

In linea di principio, l’obbligo di mantenimento resta in vigore fintanto che il figlio non raggiunge il diciottesimo anno di età (art. 277 cpv. 1 CC). Tuttavia, se, raggiunta la maggiore età, il figlio non ha ancora una formazione appropriata, i genitori, per quanto si possa ragionevolmente pretendere da loro dato l’insieme delle circostanze, devono continuare a provvedere al suo mantenimento fino al momento in cui una simile formazione possa normalmente concludersi (art. 277 cpv. 2 CC). Generalmente, si ritiene che l’obbligo di mantenimento possa continuare a sussistere per i figli maggiorenni agli studi quando la situazione economica del genitore tenuto a versare il contributo permette a quest’ultimo di godere di un supplemento di almeno il 20% rispetto al suo fabbisogno minimo.

Occorre inoltre considerare che per l’art. 276 cpv. 3 CC, i genitori sono liberati dall’obbligo di mantenimento nella misura in cui si possa ragionevolmente pretendere che il figlio vi provveda da sé con il provento del suo lavoro o con altri mezzi.

Per giurisprudenza, la capacità economica dei figli va considerata quand'anche i genitori abbiano mezzi sufficienti. Il figlio maggiorenne deve quindi provvedere alla sua formazione facendo capo in primo luogo ai propri elementi di reddito. Dandosi il caso, gli si può imputare un reddito ipotetico, sempre che tale introito possa essere effettivamente conseguito, tenuto conto della formazione, dell'età, dello stato di salute del ragazzo e della situazione in cui versa il mercato del lavoro.

La giurisprudenza ci indica inoltre che l'obbligo di mantenimento dipende anche dalle relazioni personali tra genitore e figlio. Nell’ipotesi in cui la mancanza di rapporti sia riconducibile al solo comportamento del figlio, il contributo di mantenimento può essere negato. Particolare riserbo si impone tuttavia ove il comportamento del figlio si riconduca a un divorzio conflittuale dei genitori. Se nondimeno, dopo la maggiore età, il figlio persiste nel respingere il genitore non affidatario che si è comportato correttamente verso di lui, ciò gli va ascritto a colpa.

Nel post di oggi abbiamo passato in rassegna i princìpi che regolano il mantenimento dei figli, minorenni e maggiorenni, in caso di divorzio. Il quadro si presenta piuttosto generico proprio perché, come abbiamo visto, il Pretore gode di una grande discrezionalità, che gli permette di stabilire l’ammontare del contributo tenendo conto di tutte le specificità di ogni singolo caso.

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